消泡劑和抑泡劑的作用主要是在涂料生產和使用過程中控制泡沫的產生，并且，當泡沫一旦產生后，能夠將其迅速消除。其中，能夠有效抑制氣泡產生的叫抑泡劑，能夠使產生的氣泡迅速地由小變大，同時有效降低體系粘度，從而使氣泡迅速上升到液面或涂膜表面而消除的則稱之為脫泡劑，能促使泡沫迅速破滅的稱破泡劑。一般情況下，三者通稱為消泡劑。